La Nuova Ferrara

 FERRARA.  Voglio rifarmi al primo principio della strana vicenda che mi accingo a raccontare: e cioè a quell'ormai lontanissimo 1963 in cui la "Documento Film" si assicuró i diritti cinematografici del Giardino dei Finzi-Contini. Era stato Valerio Zurlini a sollecitare all'acquisto la casa produttrice. E quest'ultima, non appena l'acquisto venne perfezionato, si affrettó ad affidare a Zurlini stesso, giá designato come regista, il compito di preparare la sceneggiatura del futuro film.  Zurlini si pose immediatamente all'opera. Chiamato a collaborare lo sceneggiatore Salvatore Laurani, in breve tempo mise insieme un primo copione. Mi fu dato da leggere. Ma che diavolo potevo dirne? Invece che badare al romanzo e a quello soltanto, Zurlini e Laurani avevano attinto copiosamente a tutti i miei altri libri, dalle Cinque storie ferraresi agli Occhiali d'oro. Nel giardino di casa Finzi-Contini, attorno al tennis, si davano convegno, insomma, oltre ai personaggi del romanzo, Elia Colcos, il medico protagonista della Passeggiata prima di cena, la vecchia maestra socialista degli Ultimi anni di Clelia Trotti, il dottor Athos Fadigati, il distinto professionista omosessuale che è al centro della storia narrata negli Occhiali d'oro, e così via: con effetti, talora, persino un po' buffi.  Di fronte a un'operazione del genere, a cui del resto ero pronto a riconoscere cordialmente tutta la nobilitá morale e la generositá di propositi che in fondo l'avevano ispirata (che cosa avevano voluto, Zurlini e Laurani, se non prendere le mosse dal sottoscritto e dai suoi libri per produrre una sorta di affresco sulla tragedia ebraica in toto: ferrarese, italiana, e mondiale?), la mia reazione fu di sincera perplessitá. Fortuna volle tuttavia che non ci fosse bisogno di perdere troppo tempo in discussioni.  La produzione stessa non pareva convinta. E per il momento si rinunció a metter in cantiere la pellicola.  Negli anni che seguirono, Zurlini e la Documento ritornarono più di una volta sul progetto, mai accantonando la prima sceneggiatura Zurlini-Laurani, sia ben chiaro, peró chiamando via via a modificarla nuovi sceneggiatori. Non ne conosco tutti i nomi. So dell'intervento, a un certo punto, di Tullio Pinelli, che ebbe la cortesia di consultarmi. Se ne occupó più tardi anche Franco Brusati, egli pure ritornando senza gran frutto su quanto avevano fatto gli sceneggiatori venuti prima di lui. Fino a che, attorno al 1966, Zurlini abbandonó definitivamente la partita, per volgersi ad altri pensieri e ad altre imprese.  Rimasta sola, la Documento non rinunció affatto all'idea di trarre un film dal mio romanzo. All'inizio del 1970 i produttori si rivolsero a Vittorio De Sica, il quale accettó di buon grado l'incarico. Cercarono anche me, chiedendomi se avrei acconsentito a collaborare: ma non giá alla stesura della sceneggiatura vera e propria, a cui avrebbe provveduto "da solo" - dissero -, uno sceneggiatore di loro fiducia, bensì, in un secondo tempo, alla revisione dei dialoghi. Interessato, come anche io ero, alla realizzazione del film, non ebbi alcuna difficoltá a rispondere di sì. E mi disposi fiduciosamente a leggere la nuova sceneggiatura.  Non appena, di lì a un po', ebbi in mano il copione (il quarto in ordine di tempo), il mio disappunto fu grande. Vittorio Bonicelli, lo specialista scelto dalla Documento, non so se per consiglio della casa produttrice, o se per iniziativa propria, si era astenuto dal tentare alcunché di nuovo. Invece che ripartire da zero, anche lui si era basato sulle sceneggiature precedenti, al fine di ricavare qualcosa che conservasse il meglio e scartasse il peggio. Il mio giudizio sul suo lavoro di ricucitura non poteva essere che negativo: e in tal senso mi espressi immediatamente sia con la Documento sia con Bonicelli stesso, il quale dal canto suo, da quell'onesta e intelligente persona che è, riconobbe subito che la sceneggiatura doveva essere rifatta di sana pianta. E fu così che la Documento, d'accordo con Vittorio De Sica, si decise a incaricare il sottoscritto e Bonicelli a ripercorrere, da soli e in coppia, la strada che gli Zurlini, i Laurani, i Pinelli, i Brusati, giá avevano percorso in passato con tanta sfortuna.  Quando, dopo qualche settimana, io e Bonicelli consegnammo alla Documento la nostra sceneggiatura, restammo intesi con la produzione sui punti seguenti:  1. Che il nostro copione dopo una revisione "tecnica" a cui avrebbe provveduto una non meglio identificata, ennesima "persona del mestiere", ci sarebbe stato restituito "di lì a pochi giorni" perché noi vi apportassimo gli ultimi ritocchi e lo completassimo in alcune parti rimaste incompiute e in sospeso.  2. Che, in ogni caso, il racconto cinematografico sarebbe stato farcito, a intervalli di varia durata, con la rappresentazione ritornante, ossessiva, da girarsi in bianco e nero (il colore della cronaca documentaria dei telegiornali, della veritá nuda e cruda, senza veli...), del rastrellamento degli ebrei ferraresi avvenuto dopo l'8 settembre 1943: rastrellamento a cui avrebbe assistito, nascosto e non visto, Giorgio, il protagonista maschile del film, il futuro autore del romanzo colto da giovanotto. L'espediente narrativo dei flashes ritornanti in bianco e nero era stato riconosciuto necessario per varie ragioni. In primo luogo, perché avrebbe in qualche modo restituito la struttura del romanzo, che, come si sa, è costruito su due piani temporali distinti, quello del presente (l'iniziale gita a Cerveteri, che cade una domenica d'aprile del 1957), e quello del passato (l'annata 1938-1939); ma, soprattutto, perché avrebbe sottratto il film agli inevitabili pericoli di un piatto, noioso didascalismo da fumetti.  Contrariamente agli accordi presi, la sceneggiatura ci venne restituita quasi due mesi più tardi (io l'ebbi, per la precisione l'8 luglio) a lavorazione del film, se non ultimata, estremamente avanzata: di modo che qualsiasi ulteriore dissenso diventava impossibile, puramente platonico. Comunque, la revisione "tecnica" attuata dalla misteriosa "persona del mestiere" cara alla Documento (lo sceneggiatore Ugo Pirro, come io venni solo allora ad apprendere) aveva modificato radicalmente la sceneggiatura Bassani-Bonicelli.  Del progetto di rispettare nel film i due differenti piani temporali del romanzo, non era stato tenuto il minimo conto. E la nuova sceneggiatura, inzeppata di tirate didascaliche estraneissime allo spirito del libro, correva ormai decisamente su un solo piano, quello del passato: con l'effetto, oltre tutto, di ridurre la figura di Giorgio, il protagonista maschile, ad un ruolo di scarso per non dire nullo significato. Così come era stata arrangiata, la sua storia risultava banale, sentimentale, qualsiasi: da non comprendere per qual motivo fosse apparso necessario dedicarle un lungo film.  Molte scene soppresse (i flashes del sogno di Giorgio; la doppia visita di Giorgio Malnate al postribolo di via delle Volte; le passeggiate di Giorgio e Malnate lungo le viuzze medievali della cittá, a notte alta; la visita di Micól al cimitero israelitico del Lido a Venezia, ridotta a un troncone insensato); molte aggiunte (quella della pensione di Grenoble, tanto per fare il primo esempio che mi viene alla mente); e non staró, adesso, a fare l'elenco completo delle une e delle altre. Ma ció che più conta, la successione delle scene apparve profondamente sconvolta. Il viaggio in Francia, a Grenoble, di Giorgio, accadeva in un punto diverso dal racconto cinematografico: assumendo ovviamente, a parte le solite interpolazioni didascaliche, lì, per giunta, particolarmente cervellotiche, tutt'altro peso e significato.  I dialoghi abbondantemente alterati: con, giustapposte, discorse o sentimentali o melodrammatiche, o spiegative. Bastava guardare a pag. 68 della revisione-Pirro. Nel copione Bassani-Bonicelli a pag. 51, la scena finiva con la battuta di Alberto: "No, io non esco". Nella revisione-Pirro il dialogo continuava. Così: "No, io non esco...E poi, per andare dove?...Se uno potesse scegliersi le facce che deve incontrare per strada...allora sì...Io, invece, ogni volta che sono uscito, mi sono sentito spiato...invidiato...Malnate: Qui, invece, le facce le scegli tu...è questo che vuoi dire? Alberto: No...non proprio...Qui siamo sempre in pochi...non mi sento mai aggredito...Lo so a cosa pensi...pensi che mi manca la gioia di vivere...Ma chi me la puó dare?". Aggiunta, questa, che, a parte ogni altra considerazione, modifica profondamente il carattere di Alberto, quale appariva nel romanzo e nel copione Bassani-Bonicelli, trasformandolo in quello di un verboso illustratore della propria nevrosi.  Le pezze d'appoggio storico-documentarie, di cui spesseggiava la revisione-Pirro, riuscivano sempre fastidiose e fuorvianti. Il gag dell'avanguardista travolto dalla bicicletta di Giorgio, a pag. 143; o l'altro della bandierina con sopra la svastica che la bicicletta di un ragazzetto di passaggio inalberava sul parafango anteriore (gag neanche inventato, d'altronde esiste in un mio recente racconto, Una corsa ad Abbazia, ben noto a De Sica); o l'altro ancora dell'allarme aereo che suonava lugubremente durante il funerale di Alberto, a pag. 309: tutti questi piccoli eventi avevano una palese funzione insegnativa. Equivalevano ad altrettanti ammicchi, a strizzatine d'occhio messe lì per erudire il pupo, cioè il pubblico. C'è da dire inoltre che tali pezze d'appoggio riuscivano talora destituite di qualsiasi fondamento di veritá oggettiva. In Italia, prima del 1943, dell'8 settembre 1943, la caccia all'ebreo non fu mai praticata. La cattura di Bruno Lattes, in un cinema (!), subito dopo la battaglia di Tunisia, a pag. 315 della revisione-Pirro, non presentava nessun carattere di credibilitá. Costituiva un vero e proprio falso, da respingersi sotto qualsiasi profilo.  Ma ció che più dispiacque a me, personalmente, fu che ci si comportasse nei confronti di alcuni miei personaggi con la libertá senza controllo che a malapena è tollerabile quando si mettono in scena dei pupazzi di fantasia, delle teste di legno pure e semplici. Benché gran signori, non erano mica dei Rothschild, i Finzi-Contini, da intrattenere relazioni per lettera con facoltose parentele internazionali! Quell'Isac e quella Rachel, evocati a pag. 278 e seguenti della revisione-Pirro, davano dei Finzi-Contini una immagine distorta, sbagliata, e sotto sotto perfino denigratoria. Bruno Lattes, un personaggio che, presente nel Giardino dei Finzi-Contini, torna anche in altri miei lavori (Gli ultimi anni di Clelia Trotti, Una corsa ad Abbazia, La ragazza dei fucili), non finì in Germania, nelle camere a gas, come si desumeva dalla revisione-Pirro, bensì potè riparare in America, donde tornó nel 1945 per rivisitare Ferrara, la sua cittá natale.  Ma il colmo fu raggiunto facendo partire il padre di Giorgio verso i campi di sterminio nazisti. Capisco che riuscisse comodo sistemarlo così, giusto per fargli dire, alla fine, a Micól (e al pubblico), che Giorgio, il futuro autore del Giardino dei Finzi-Contini, si era salvato. Ma lui, intanto, il futuro romanziere di successo, il futuro patetico narratore dei propri amori adolescenti con la bionda Micól Finzi-Contini, che figura ci stava facendo? Tagliando la corda, e giá rassegnandosi fin d'allora a impastare il proprio inchiostro di scrittore con le ceneri del babbo, non stava facendo, per caso, la figura del porco?  Alla lettera d'accompagnamento della Documento, nella quale mi si chiedeva di esprimere il mio parere circa la revisione-Pirro e di avanzare tutte le riserve che avessi creduto opportune (il film, ripeto, era giá quasi bell'e fatto: impossibile ormai ogni intervento efficace), non risposi direttamente. Mi limitai a chiedere alla Documento, tramite l'avvocato Franco Reggiani, che escludesse il mio nome dalla lista degli sceneggiatori. La revisone-Pirro aveva grandemente alterato la sceneggiatura Bassani-Bonicelli. Di più: il progetto di farcire il racconto cinematografico con flashes ricorrenti del rastrellamento degli ebrei ferraresi, accaduto dopo l'8 settembre 1943, era stato accantonato, d'autoritá. Dunque non era giusto che io sottoscrivessi, per forza, ció che non mi apparteneva.  A questa lettera dell'avvocato Reggiani, la Documento fece orecchie da mercante. Mentre, nel corso dei mesi successivi, il film veniva portato a termine, completo di montaggio, doppiaggio, mixaggio, eccetera, nessuno si faceva vivo per corrispondere alla mia richiesta di non figurare tra gli sceneggiatori, o per lo meno di discuterla. Verbalmente, per interposte persone, e una volta anche per iscritto, ci si limitó a consigliarmi di aspettare. Prima vedessi il film. Era riuscito magnificamente. Ne sarei rimasto contentissimo...  Il film l'ho visto soltanto alla fine del mese scorso, alla presenza del magistrato. E poiché nel frattempo il magistrato ha dato ragione a me, e torto alla Documento e a Vittorio De Sica, ecco qui,