La Nuova Ferrara

FERRARA. Una giornata piena di emozioni, ieri. Protagonista “El Gato” Melendez, l’Harlem Globetrotters che, accompagnato dal digì biancazzurro Vittorio Veronesi, ha prima visitato la città, compresa la redazione della Nuova Ferrara, continuando con la conferenza al Pala Hilton Pharma e chiudendo con il bellissimo incontro (assieme a Ike Udanoh della Bondi ed ai volontari dell’ Associazione Giulia) al reparto di oncologia pediatrica dell’ospedale di Cona. L’ Associazione, amica da anni della Pallacanestro Ferrara, ha organizzato l’incontro fra giocatori e bambini degenti, entusiasti di conoscere Melendez e Udanoh.

Prima, come detto, la passeggiata in città, con “El Gato” che ha sfilato davanti alle bellezze di Ferrara: iniziando dal duomo, continuando con il castello; poi il palazzo dei diamanti, parco Massari. Moltissimi i selfie scattati da Melendez davanti ai monumenti principali della nostra città. Il 25 maggio, alle 20.30, gli Harlem Globetrotters delizieranno il Pala Hilton Pharma con uno spettacolo indimenticabile.

«E’ stata una giornata straordinaria – ha raccontato in conferenza stampa Vittorio Veronesi -: dopo 30 anni gli Harlem Globetrotters ritorneranno a Ferrara. Noi siamo onorati di avere “El Gato” Melendez con noi, un giocatore che al college in America era compagno di stanza di Vince Carter. È bellissimo avere a Ferrara gli Harlem dopo 90 anni che girano il pianeta: al Pala Hilton Pharma daranno spettacolo». Portoricano, ha indossato i colori della Nazionale, “El Gato” Melendez ha espresso ammirazione per la nostra città. «Sono molto contento di essere a Ferrara, è la prima volta dopo 30 anni che riporteremo da voi la magia degli Harlem. La città è bellissima e sono contentissimo di aver incontrato i degenti del reparto oncologico a Cona. Una delle nostre mission è quella di essere molto vicini al mondo della solidarietà, così è doveroso essere vicino a chi soffre». Cosa le è piaciuto di Ferrara? «L’architettura è straordinaria. Sono stato a scuola di architettura, ciò ha fatto sì che abbia potuto ammirarla».

Cosa accadrà esattamente il 25 maggio? «Essendo il nostro novantesimo anno di vita - ha continuato “El Gato” -, lo show sarà diviso in due parti: nella prima indosseremo una divisa storica, con i pantaloncini molto corti, faremo dei giochi spettacolari già effettuati in passato. Nella seconda parte dello show faremo vedere al nostro pubblico nuovi giochi, ma soprattutto delle schiacciate che nessuno è in grado di fare. Ci saranno anche tre donne facenti parte del roster». La sua carriera prima di diventare Harlem? «Sono cresciuto in Portorico, dopo di che ho vinto una borsa di studio per andare a studiare all’Università della North Carolina, ho avuto come compagno di stanza Vince Carter. Ho giocato in Europa e con la canotta della Nazionale del Portorico. Dal 2008 faccio parte degli Harlem Globetrotters e non vedo l’ora di cominciare con il tour italiano: l’Italia è fra i miei paesi preferiti».

«Mi chiamano “El Gato” perché un giorno ero fuori con mio padre e stavo mangiando un sandwich, da questo mi è caduto un po’ di prosciutto che ha attirato almeno cinque-sei gatti. Nel tragitto per andare all’allenamento i gatti mi hanno seguito, i miei compagni hanno visto che i gatti si avvicinavano: da lì è nato il soprannome. Accenderemo fra il pubblico di Ferrara una scintilla, intrattenendolo al 100%. Sarà un’esperienza unica al mondo».

Il digì della Pallacanestro Ferrara Veronesi ha chiuso la conferenza facendo il punto della situazione sui tagliandi già venduti sul circuito Ticketone e Webland2000. «Siamo di gran lunga i primi in Italia a livello di prevendita: abbiamo già staccato oltre 1700 biglietti. Cerchiamo di continuare a spingere l’ evento, anche perché non sappiamo fra quanto capiterà di nuovo la possibilità di ammirare a Ferrara gli Harlem Globetrotters».

Lorenzo Montanari

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